Самым первым орудием для стрельбы, придуманным человеком, считается лук.

Лук использовался в двух ипостасях:

- охота;

- оборона от вражеских набегов.

Но однако у этого изобретения было много недостатков и невероятно много неудобств.

Одним из наиболее чувствительных неудобств лука была необходимость во время прицеливания держать тетиву натянутой. Естественно, была мысль каким-то образом зафиксировать её, — запасти энергию. Во-первых, нужно было придумать механизм, способный надёжно фиксировать в натянутом состоянии тугую тетиву, а потом освобождать её при нажатии на крючок. Во-вторых, надо было ещё и обеспечить массовое производство этих механизмов.

На смену простого по устройству лука пришел более современный тип оружия-арбалет.

Арбалет (фр. arbalete) - логическое продолжение идеи лука, вид оружия дальнего боя. Арбалет обычно превосходил лук по точности стрельбы и энергии стрелы, зато заметно проигрывал по скорости заряда. Для стрельбы из арбалета требовались специальные арбалетные стрелы, они были несколько короче лучных, болты а иногда и пули. На войне применялись как обычные ручные арбалеты, так и их увеличенные варианты, используемые как боевые машины. Эти громадные арбалеты были весьма разнообразны по своей конструкции и именовались баллистами.

Сложная судьба арбалета была обусловлена тем, что, решительно опережая лук в точности и дальности стрельбы, а главное - в пробивной силе, он имел и весомые недостатки — неудобную форму, высокую стоимость и сложность заряда стрелы.

Дальность выстрела для лука, в случае применения тяжёлых стрел, тождественно равнялась дальности полёта снаряда. Арбалет и ружье такой дальностью похвалиться не могли. Однако сказать, что удел арбалета охота, тоже нельзя. Непревзойдённая до конца девятнадцатого столетия «огневая производительность» лука поощряла его использование для навесной стрельбы по площади. Менее скорострельный, но обладающий лучшей точностью и эффективностью выстрелов арбалет предназначался для прицельной стрельбы. Естественно, арбалетчики стремились подойти к неприятелю хотя бы на дистанцию залпа по групповой цели.

В последнее время интерес к арбалету как к альтернативе огнестрельному оружию для решения некоторых особых задач заметно вырос. Объяснить это можно тем, что конструкция арбалета заметно улучшилась. Применение современных лёгких материалов для лука и технологичного пластика для изготовления ложи позволили существенно снизить массу арбалета, а в некоторых образцах изготовить его складным.

Современные арбалеты охотничьи нередко могут похвастаться различными прицелами (коллиматорными, лазерными, оптическими). Луки боевых арбалетов производятся из композитных материалов, тетиву к ним иногда крепят с помощью системы маленьких блоков. Взвод её производится вручную, как и много лет назад, посредством стремени либо специального ворота. От трёх до шести металлических стрел крепятся к ложе арбалета. Подчас стрелы оснащаются зажигательными и взрывными снарядами, срабатывающими от взрывателей ударного действия.

Для проведения особых операций современные образцы боевых арбалетов могут использоваться армиями во многих странах, да и купить арбалет сегодня может любой. Подчас арбалет в специфических условиях использования подходит лучше, чем обычное оружие. Во многом это связано с его бесшумностью. Звук функционирования частей арбалета при стрельбе заметно ниже, чем у пневматической винтовки. Отсутствие соприкасающихся металлических частей обеспечивает отсутствие лязга, характерный даже для современных совершенных образцов бесшумного огнестрельного оружия. Как результат, арбалет на сегодняшний день уверенно занимают подобающее место в арсенале подразделений спецназа.